En 1902 se publicaron cuatro novelas que significaron un cambio importante en la narrativa hispánica: Amor y pedagogía, de Miguel de Unamuno, Camino de perfección, de Pío Baroja, La voluntad, de José Martínez Ruiz (quien en seguida firmaría como Azorín) y Sonata de Otoño, de Ramón María del Valle-Inclán. Las cuatro, en su aparente diversidad, aparecen unidas por el fracaso del protagonista, rompen con el Naturalismo, reflejan la fragmentación del mundo y obligan a que, desde entonces, la novela en español tuviera que ser distinta. Pero una crítica nacionalista las ha interpretado exclusivamente como testimonio de la situación de una generación y un país, olvidando así hasta qué punto las cuatro se integraban en la evolución de la literatura europea.
