Este libro debe interpretarse como una segunda parte de ?Forma y ciudad?, que fue publicado por esta misma editorial en 2011. Si ?Forma y ciudad? se proponía abordar el estudio de una ciudad dividiéndola en sus elementos primarios, la parcelación, los tipos edificatorios, la red viaria, los espacios libres y los equipamientos, ?Función y diseño? pretende aplicar esos instrumentos a la proyectación, la descripción y el análisis crítico de un proyecto urbano.
El libro se divide en dos partes. En la primera, se presentan veinticuatro propuestas urbanísticas de singular interés. Sirven como pretexto para abordar el proceso metodológico de ordenación de un barrio, llegan hasta la delimitación de las manzanas y se complementan con una descripción minuciosa y un análisis crítico de cada caso. En la segunda parte, se proponen algunas soluciones para la edificación de esas manzanas.
Los planes, seleccionados como alternativa a los modelos de ensanche modernos, se circunscriben al ámbito europeo y comprenden propuestas elaboradas, entre otros, por Herzog y de Meuron, Architekten Cie, Xaveer de Geyter, Rem Koolhaas, Renzo Piano y los españoles José Seguí, Francisco Mangado y Enrique Bardají.
Las manzanas son obra, entre otros, de Alvar Aalto, Bakema, Brinkman, van Gameren, Holl, Kollhoff, Lacaton & Vasal, Mecanoo, MVRDV, OMA, Alison & Smithson, Zucchi, y los españoles Ábalos & Herreros, Cano Lasso, Coderch, Corrales y Molezún y Mangado, y han sido construidas en Alemania, Austria, Brasil, España, Francia, Holanda, Inglaterra, Italia, Japón, Rusia y Suiza.
?Función y diseño? responde, en todo caso, a una inequívoca intención pedagógica: propone una metodología básica para la proyectación de un barrio hasta el nivel de la edificación y trata de sistematizar los juicios en la crítica proyectual. Esa vocación didáctica se manifiesta a lo largo y ancho de todo el texto. Por una parte, en la utilización metódica que se hace de los elementos de la estructura urbana como guión para la elaboración, el análisis y la crítica de un proyecto. Por otra, en la sistematización de los esquemas de aproximación a los planes que se presenta como propuesta de un principio metodológico elemental.
